源于拉丁文Crux，意为“叉子”。

古罗马帝国的一种刑具，为十字形的木架，把人的两手两脚钉在上面，使他慢慢死去。清俞正燮《癸巳类稿·天主教论》：“天主教则言耶苏行教，国王磔之十字架上。”中国近代史资料丛刊《太平天囯·三字经》：“曰耶苏，救世主，代赎罪，真受苦，十字架，钉其身。”巴金《灭亡》第十章：“基督教徒说耶稣为了宣传爱，宣传宽恕，被钉死在十字架。”

《新约全书》记载：耶稣被钉死在十字架上，基督教徒因以十字架作为信仰的标记。

清平步青《霞外攟屑·英吉利考》：“今英吉利闢天主教，不供十字架。”叶紫《电车上》：“这是一个基督徒，因为我看见他底白拿破仑帽子上和胸前，各嵌着和挂着一个放光的十字架。”臧克家《罪恶的黑手》诗一：“﹝教堂﹞大门顶上横一面大的十字架。”

比喻苦难。

郁达夫《一个人在途上》：“我的女人，也和我分担着十字架的重负。”巴金《秋》三：“枚表弟替我背了十字架。”